IT 時事解碼

                                                            VAT是網上零售的大殺傷武器

電子零售的發展已有一段較長的時間，不少成功的例子包括Amazon，eBay等。出售的貨物幾乎與傳統市場相同，更有新的格式例如音樂，電影，遊戲等下載或在線運作，促進了互聯網的擴展。

一向以來，各地政府都不打算向網上零售徵稅，主要原因是給與這個新市場有較佳的發展條件。

不過，這數年間在網上零售不斷以約百份之廿增進，而傳統零售市場即使不倒退也沒有進展。較樂觀的估計是網上零售將會達到整個零售的百份之十。美國各州政府已開始計劃或已開始執行對網上零售徵收消費稅。

一直被外界反對的歐盟eVAT，歐盟仍然維持在2003年7月開始向所有通過互聯網提供給歐盟消費者的電子產品Digital Product及服務的機構徵收VAT（VALUE ADDED TAX增值稅）。在執行後，所有在歐盟地區外的機構必須在其中一個成員國登記才可繼續在網上供應給歐盟區內的消費者，而有關VAT稅款將由登記國家處理。

歐盟的目的

根據公佈的資料，這是基於公平原則，因為在傳統市場出售需要付增值稅，經網上銷售是應該有相同的情況。而且在此之前，歐盟地區的機構是以供應地區來徵稅，產生了不利的因素，所以這次的徵稅轉為以消費地區為據。

根據OECD（Organisation for Economic Co-operation and Development ）在1998年達成的協議，把增值稅的徵收改在消費地區為據，只是歐盟的決定是針對了以外地區的供應商。

可是從所涉及的項目及執行來看，似乎有點針對美國機構的可能性。因為通過互聯網提供定閱各種資訊及教育，下載軟件及有關的保養，與網站有關的服務，下載音樂，電視及遊戲等供應商都是以美國為主。

稅法的執行

雖然有認為歐盟的稅務法例不可能在其他地區執行，但是由於不少大機構包括eBAY，Amazon，AOL等都會以市場發展為重點，絕對不會與當地政府為敵，事實上他們已開始安排VAT的事項。所以不理會稅法而繼續向歐盟地區客戶供應並非良策，即使不易被控訴，也會被歐盟封殺。涉及稅收問題，各個國家都不會因少失大，即使在商業利益有不同的爭議，但對保障各種稅收的前題下，不合作的機會不大。

問題是在於如何確定客戶的國家，單次下載的產品是沒可能證明，因為現今的科技絕對可以給與消費者隱藏身份，可能只有供應商面對這些稅款的責任。以目前的互聯網技術，絕對可以下載到其他地區，再以ftp方式轉回。可以說供應商及歐盟各政府都沒有辦法證明這些下載是涉及徵收增值稅地區。所以，在執行上是有一定的障礙，也可能因此而失去徵稅的目的。最關鍵是歐盟地區國民的意見，如果他們甘願支付百份之十幾至廿五的增值稅，這個徵稅的決定才可以有效。否則，稅制將形同虛設。

歐盟成員國之間的稅率竟然在今日仍是各有差異，即使願意付稅也要應付相當的工作。正如有專家稱，應付的辦法之一是取消歐盟市場，把歐盟地區封閉起來可能是不少規模較細機構唯一的選擇。

對網上商貿的影響

大機構往往會在不同地區設立分公司或有各區代理，所以在應付這些稅項方面的一切困難都能解決，只是實際的售價會提高而已。但對一些中小型企業來說，需要花費相當的人力物力來應付，極可能因此而被迫放棄在互聯網上的發展，這將是最嚴重的後果。歐盟的行為極可能引致其他國家也採用相同的稅法來保障，這種趨勢將會使一些大機構更步向壟斷的境界，可能只是損人又害已的決定了。

基本上網上商貿一直以來都在稅法的陰影下，本站認為問題並不在於應不應付稅，而是欠缺統一的處理方法及仍是古舊的地區式法律，對整體都沒有好處。目前已有不少國際機構，每年都有不少會議，為甚麼不能找出確實可行的協議，為甚麼每次都只有一些不實際的諒解，是否為了下一次又有藉口來花公費旅遊。

必須明白處理網上零售稅務問題，美國的消費稅有數千項之多，整個世界的增值稅制度也有達百數之多。為了守法而付出的人力財力並非簡單，這種困難是否不能解決呢？

新時代的需要

從各有關互聯網事項中，可以看到各地政府都不能有效地處理，吵鬧了多年，垃圾電郵，網上賭博及色情項目等仍然存在。這證明了政府及有關機構的人仕根本與社會脫節，表示出他們對新科技沒有充足的認識，或是他們輕視這個世界潮流，所以不盡全力呢？

涉及稅制往往是極敏感之事，不祗各地政府，甚至各地的商會也好像不願意面對。在這個轉變的時期，這種態度有必要檢討，才可給與商業有健康的發展。在現今的通訊技術，要進行國際會議可以通過電視會議等在任何合適時間進行，實在不必在互聯網的時代還需要一年半載才開一次會，更是浪費的行為。沒有解決只是沒有決心，絕不可能是沒有辦法。

目前正是國際經濟需要有新力量來刺激，歐盟的行為確實有點背道而馳。以目前的情況，真是把這個eVAT變成了破壞網上商貿的大殺傷武器了。

唐福慶 

天聯科技之決策先機網 

2003年6月12日